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par Gaëtan Marie

Lors d'un épisode plus paisible de la Seconde Guerre Mondiale, le Spitfire se trouva affecté à une tâche peu orthodoxe: le transport de bière à destination des troupes situées en Normandie.

Pendant la guerre, la brasserie Heneger and Constable offrait régulièrement de la bière aux troupes de sa Majesté. Pendant la bataille de Normandie, la logistique alliée fut extrêmement sollicitée et, les ressources vitales étant déjà difficiles à acheminer, il va de soi que les cargaisons de bières n'étaient pas prioritaires. Des hommes, souvent appelés « sourcers », se montrèrent capables de se fournir sur le terrain, ou plus précisément chez l'habitant. Des membres de la RAF eurent une meilleure idée.

Le Spitfire Mk IX était une version améliorée du Spitfire, équipée de pylônes sous les ailes destinés à emporter des bombes ou des réservoirs largables. Avec quelques modifications, ces pylônes étaient également capables d'emporter des fûts de bière. Les photos disponibles montrent que des fûts de différentes taille pouvaient être emmenés.

On ne sait pas si les fûts pouvaient être largués en vol en cas de problème. Si l'avion porteur volait assez haut, l'air froid en altitude permettait même de rafraîchir la bière à la température adéquate pour une consommation immédiate! Quoi qu'il en soit, l'emport de bière remporta un franc succès.

Certains appareils furent également équipés de réservoirs longue distance modifiés ou nettoyés afin d'emmener de la bière. Cette modification-ci reçut même la désignation officielle « Mod. XXX ». En effet, les services de propagande se saisirent de l'affaire, bonne pour le moral des troupes et des populations civiles. (Ce qui explique probablement qu'une désignation officielle ou semi-officielle ait été accordée...)

De toute évidence, une photo de propagande montrant le réservoir Mod. XXX.

Après le débarquement, de nombreux Spitfire furent donc renvoyés régulièrement au Royaume-Uni pour « maintenance » ou « liaison ». Ils en revenaient bien évidemment chargés du précieux liquide.

Avec les plus grands fûts, le Spitfire n'avait plus qu'une garde au sol très réduite.

De façon typique, le fisc anglais (British Revenue of Ministry and Excise) eut vent de l'affaire et notifia la brasserie qu'elle violait la loi en exportant de la bière sans payer de taxe. La Mod. XXX prit fin à ce moment, mais les squadrons de la RAF inventèrent de nouveaux moyens de s'approvisionner, souvent avec l'aval officieux des échelons supérieurs.

Dans son livre « Dancing in the Skies », Tony Jonsson, seul pilote Islandais au sein de la RAF, se souvient des missions « bière » alors qu'il était avec le 65 Squadron sur Mustang. Chaque semaine un pilote était envoyé au Royaume-Uni remplir de bière des réservoirs largables préalablement nettoyés. Jonsson détestait ces vols car au retour, le pilote serait observé par tous les membres de l'unité. Un atterrissage un peu rude et les réservoirs externes se décrochaient. Le pilote indélicat devenait alors l'homme le plus haï du Squadron pendant une semaine!

De même, Desmond Scott dans son livre « Typhoon Pilot » rapporte que des Typhoon rapportaient de la bière dans des réservoirs externes, mais que celle-ci dévellopait un goût métallique assez désagréable.

D'autres techniques, mois inventives, furent utilisées. Les moindres recoins de l'appareil pouvaient être utilisés pour emporter des bouteilles: casiers à munitions, soutes, sections de l'aile... Le succès n'était pas garanti. Notamment, les bouteilles de champagne se montrèrent peu résistantes aux vibrations et à l'altitude.

Si vous possédez des photos ou des anecdotes de ce type, n'hésitez pas à en faire part à l'auteur.