Je suis fier de présenter Aces & Leaders – The North American Mustang over Italy & the Balkans, un tout nouveau titre coécrit avec Phil Listemann. Cet ouvrage s’adresse principalement aux maquettistes et aux historiens de l’aviation à la recherche de références détaillées et de documents en couleurs authentiques.

Ce livre en anglais retrace l’histoire des hommes qui ont piloté le mythique North American Mustang Mk III et Mk IV au sein de la RAF et des forces du Commonwealth en Italie et dans les Balkans. Illustré de nombreuses photographies d’époque et de 24 profils en couleurs de grande qualité, il offre à la fois une inspiration visuelle et un regard historique solide sur les opérations du Mustang en Méditerranée.

Aces & Leaders – The North American Mustang over Italy & the Balkans est disponible exclusivement sur le site de Phil Listemann, en version PDF et en version brochée.

Pour commander l’ouvrage, veuillez visiter : https://www.raf-in-combat.com/downloads/aces-leaders-the-north-american-mustang-over-italy-and-the-balkans/

Il existe de nombreuses photos de « Nooky Booky IV », qui montre de petits changements au fur et à mesure de la carrière de l’appareil et de son pilote. Après un observation plus approfondie, j’ai décidé de non seulement corriger l’illustration originale mais également de représenter l’appareil à trois dates différentes.

Sur les premières photos, probablement prises en janvier 1945, l’appareil arborait 18 symboles de victoire en trois rangées de six.

Plus tard, de nouveaux symboles furent ajoutés à la rangée du haut, portant le total à 22 symboles :

En fin de carrière « Nooky Booky IV » montrait des variations intéressantes. Tout d’abord, de rares feux de mauvais temps avaient été installés. Ces feux permettaient aux appareils du groupe de se rassembler plus facilement par mauvais temps et visibilité réduite. Deux feux étaient installés de chaque côté du fuselage, derrière le pare-feu du moteur et au centre de la cocarde. Seuls quelques Mustang du 357th Fighter Group furent équipés ainsi.

Ces feux étant placés là où étaient peints certains symboles de victoires, certaines furent déplacés. L’appareil arborait alors 23 symboles: neuf sur la rangée supérieure, et sept sur la deuxième et troisième rangée.

De plus, le nom du pilote fait son apparition en lettres rouges sur le bord de la verrière. Le cache des pipes d’échappement a disparu, très probablement retiré par les mécaniciens. Cette suppression était très courante, le cache se fissurant à cause des vibrations et de la chaleur.

Quelques remarques supplémentaires :

• L’appareil est équipé d’un radar de queue AN/APS-13, dont les antennes sont visibles (à peine) sur la dérive.
• Contrairement à ce que l’on voit souvent, les symboles de victoires n’avaient pas un fond blanc.
• Il n’y a pas de prise d’air d’aération de la batterie sur le bas du capot moteur, près du raccord avec l’aile. Certaines photos semblent montrer que cette prise est présente mais il s’agit en réalité des derniers numéros du numéro de série, repeints sur certains capots ou panneaux amovibles pour éviter qu’ils ne soient remontés sur le mauvais appareil.
• La roue de cable d’antenne sur la verrière a été conservée, même si cet appareil n’était pas équipé d’un cable d’antenne radio (absent sur tous les Mustang déployés en Europe).
• La verrière était du type « Inglewood tardif » et était équipée d’un rétroviseur caréné avec du plexiglas. Le bouton d’ouverture de la verrière est le petit modèle de début de production.

Dans un contexte de confinement et de distanciation sociale, ce profil semble coller parfaitement à l’actualité !

Il s’agit du P-51D-20-NA serial number 44-63289, qui appartenait au 531st Fighter Squadron,21st Fighter Group, et portait le nom « Is This Trip Necessary ? » (NdT: Ce voyage est-il nécessaire ?). Dès avril 1945, le 21st Fighter Group basé à Iwo Jima escortait des B-29 Superfortress au-dessus du Japon lors des plus longues missions d’escorte du conflit. Ces missions étaient particulièrement éprouvantes pour les pilotes de Mustang, d’où le nom ironique de l’appareil.

C’est à partir d’ici que les choses se compliquent. D’après les informations que j’ai pu trouver, cet appareil fut accidenté le 30 juin 1945 alors que Dale F. Meyers tentait de décoller de la piste centrale d’Iwo Jima. Le train du Mustang aurait cédé, et l’appareil aurait fait un cheval de bois. Meyers survécut à l’accident, mais l’appareil était apparemment lourdement endommagé.

Deux photos de l’incident existent, mais ne semblent pas cohérentes avec cette description des faits. On y voit le train gauche de l’appareil partiellement rentré, la roulette de queue affaissée et ce qui semble être des dégâts légers sur le capot moteur inférieur. Cependant, si l’appareil avait fait un cheval de bois, on pourrait s’attendre à voir des dégâts importants sur les pales d’hélices, ce qui n’est clairement pas le cas.

Que s’est-il donc passé lors de cet incident ? Les dégâts du capot moteur datent-ils d’avant le 30 juin 1945 ? L’appareil a-t-il été heurté par un véhicule au roulage ou au parking, plutôt qu’accidenté au décollage ? Cela semblerait plus cohérent avec ce que l’on peut observer sur les photos. Si vous avez plus d’infos sur ce sujet, cet appareil ou Dale F. Meyers, je suis intéressé !

Et avant de tenter toute sortie de votre domicile, n’oubliez pas de vous poser cette question : Is This Trip Necessary ?

Mustang Mk III FZ152 du W/C Stanisław Skalski, No 133 (Polish) Wing.

Stanisław Skalski DSO DFC était l’as des as polonais durant la Seconde Guerre mondiale, et le premier pilote allié à obtenir le titre d’as durant le conflit. D’après les sources officielles, il remporta 18 ¹¹/₁₂ victoires ainsi que deux victoire probables.

Mustang Mk IV KM112 du S/L Witold Łokuciewski, commandant du No 303 Squadron, 1946.

Witold Łokuciewski affronta la Luftwaffe au sein de l’armée de l’air polonaise en 1939 avant de s’enfuir en Roumanie, en France et enfin au Royaume-Uni. Abattu en France en 1942, il passa le reste du conflit en captivité. Il devint le commandant du No 303 Squadron en février 1946. Il est crédité de 9 victoires aériennes (et une partagée), ainsi que 4 victoires probables. Si Łokuciewski vola sur Mustang après le conflit, il ne l’utilisa jamais au combat.

Mustang Mk III FB166 du S/L Eugeniusz Horbaczewski, No 315 (Polish) Squadron, 1944.

« February » est un P-51D-30-NA qui fut accepté par l’USAAF en mai 1945 avec le numéro de série 44-74391, et servit jusqu’en 1958. Il servit ensuite avec l’armée de l’air guatémaltèque jusqu’en 1972, date à laquelle il retourna aux Etats-Unis. Il fut restauré en 2001 et immatriculé NX351MX.

L’appareil porte les couleurs du P-51D « February » piloté par l’as James L. Brooks du 31st Fighter Group pendant la Seconde Guerre mondiale.

Une historique plus complète de l’appareil est disponible sur Mustangs Mustangs.

Plus d’informations sur Mustangs Mustangs et Flying Legends.

MàJ le 30/12/2017: merci à Huw H. d’avoir signalé que le type de verrière du profil initial était incorrect!

Ce Mustang fut initialement construit en tant que F-6K-15-NT (s/n 44-12852) mais fut ensuite converti en P-51D et porte aujourd’hui les couleurs de l’appareil du Lt Col Thomas L. Hayes Jr. du 357th Fighter Group.

Après la guerre, l’appareil participa aux 1946 Cleveland Air Races mais se posa en catastrophe suite à une défaillance de son moteur. Dans les années 1950, il fut intégré à l’armée de l’air dominicaine avant de revenir sur le marché civil américain en 1984.Pour plus d’informations sur ce superbe warbird, consultez les sites Mustangs Mustangs ou Flying Legends.

J’ai décidé de créer une nouvelle catégorie intitulée « Notes de travail » au site, où je noterai certains détails découverts lors de mes recherches servant à la création de mes templates. Cela pourra intéresser certains de mes visiteurs, notamment les maquettistes et illustrateurs, et me sert également à formaliser mes notes. N’hésitez pas à me faire part de vos remarques dans les commentaires, ou à me signaler ce qui vous semblerait être une erreur ou une omission.

La première de ces notes porte donc sur les verrières utilisées sur les P-51D et K. On lit souvent que deux types de verrières bulle existaient pour le P-51D/K: la verrière d’origine et la verrière « Dallas ». La réalité est un peu plus complexe, et cinq types de verrières furent utilisées au cours de la production du P-51D/K, avec des distinctions subtiles entre chaque variante. Les informations présentées ici sont en partie tirées de l’excellent forum Warbird Information Exchange (WIX).

Ces verrières étaient interchangeables, et l’on peut trouver de nombreux exemples d’appareils de début de production équipés de verrières tardives par exemple. D’autres variations peuvent être trouvées sur les appareils préservés, les Mustang de course, le P-51H ou le TF-51D mais celles-ci ne sont pas l’object de cette note.

Ne tenez pas compte de la position du siège sur mes illustrations ci-dessous, celles-ci n’ayant pour but que d’illustrer les différentes formes existantes.

#1 la verrière Inglewood des débuts

Le premier type de verrière, parfois désignée « type -2 », était installée sur les premiers Mustangs à verrière en bulle. Son point le plus haut se trouvait en arrière de la tête du pilote, au-dessus du siège. Les flancs de la verrière étaient plats, et non bombés. Ce type de verrière était moulée et non soufflée.

#2 la verrière Inglewood intermédiaire

Vers la fin de la production du P-51D-5-NA et au début de celle du P-51D-10-NA, une nouvelle verrière soufflée fut introduite, parfois désignée « -6 type ». Le point le plus élevé de la verrière fut avancé au-dessus de la tête du pilote, et les flancs étaient désormais bombés, ce qui permettait au pilote de pencher plus la tête sur les côtés, réduisant légèrement les angles morts de l’appareil, notamment vers l’avant. La partie arrière haute de la verrière était plus plate que sur les modèles précédents.

Ce type de verrière fut installé en usine sur certains P-51D-5-NA tardifs, sur les P-51D-10-NAs, P-51D-15-NA et peut-être certains P-51D-20-NA.

#3 la verrière Inglewood tardive

Cette verrière introduite à partir du P-51D-15-NA ou du P-51D-20-NA était légèrement moins haute à l’avant, et était plus incliné sur la section arrière afin de réduire la distorsion optique.

#4 la verrière Dallas

Bien connue, la verrière « Dallas » semble être une évolution de la verrière Inglewood tardive. Cette verrière était bien plus bombée sur les parties avant et arrière. Elle fut introduite sur les Mustang produits à Dallas mais on la retrouve fréquemment sur des appareils produits à Inglewood, les verrières étant interchangeables.

#5 la verrière Dallas alternative

Une variante relativement peu courante rare de la verrière « Dallas » existe, et possédait une section arrière bien plus bombée.

Contrairement à ce que l’on peut souvent lire, l’évolution de la forme de la verrière du Mustang n’était due ni à des erreurs de production, ni à la nécessité d’offrir plus de place au pilote. Ces évolutions progressives étaient voulues et avaient pour but principal de réduire les distorsions optiques et d’améliorer la visibilité.