Avec plus de 9500 exemplaires produits, le BT-13 Valiant fut l’un des avions d’entraînement intermédiaire les plus importants utilisés par l’United States Army Air Forces durant la Seconde Guerre mondiale, et pourtant il est éclipsé par d’autres appareils d’entraînement plus connu tels le T-6 Texan ou le Tiger Moth. Conçu par Vultee, il assurait la transition entre les avions d’école élémentaire et les chasseurs avancés, en confrontant les élèves-pilotes à des vitesses plus élevées et à un pilotage plus exigeant, tout en conservant un train fixe robuste. Surnommé le « Vibrator » (vibrateur) en raison de ses fortes vibrations dans certaines phases de vol, le BT-13 n’en resta pas moins un appareil solide et formateur, qui joua un rôle essentiel dans la préparation de milliers de pilotes destinés aux opérations de combat sur tous les fronts.

La création de ce template m’a demandé plus de temps que ce que je pensais, mais je souhaitais le représenter le plus fidèlement possible, sans « prendre de raccourcis ». Ce premier profil représente le BT-13A N59961 tel qu’il était en 2017 – une configuration relativement proche de celles des BT-13A pendant la Seconde Guerre mondiale.

Je suis fier de présenter Aces & Leaders – The North American Mustang over Italy & the Balkans, un tout nouveau titre coécrit avec Phil Listemann. Cet ouvrage s’adresse principalement aux maquettistes et aux historiens de l’aviation à la recherche de références détaillées et de documents en couleurs authentiques.

Ce livre en anglais retrace l’histoire des hommes qui ont piloté le mythique North American Mustang Mk III et Mk IV au sein de la RAF et des forces du Commonwealth en Italie et dans les Balkans. Illustré de nombreuses photographies d’époque et de 24 profils en couleurs de grande qualité, il offre à la fois une inspiration visuelle et un regard historique solide sur les opérations du Mustang en Méditerranée.

Aces & Leaders – The North American Mustang over Italy & the Balkans est disponible exclusivement sur le site de Phil Listemann, en version PDF et en version brochée.

Pour commander l’ouvrage, veuillez visiter : https://www.raf-in-combat.com/downloads/aces-leaders-the-north-american-mustang-over-italy-and-the-balkans/

L’une des plus grandes joies de mon travail est d’avoir la possibilité de collaborer avec des familles qui souhaitent honorer leurs ancêtres aviateurs. Même si mon rôle reste modeste, je me sens honoré et profondément touché chaque fois que j’ai l’opportunité de réaliser une illustration pour de tels projets. La plupart de ces réalisations demeurent privées, mais dans certains cas, le résultat est rendu public. Partager ces histoires permet non seulement de préserver leur mémoire, mais aussi de partager avec un public plus large le récit de leur courage et leur sacrifice, afin qu’ils ne soient jamais oubliés.

Ma collaboration avec mon ami Dimitris Vassilopoulos, dont le travail remarquable met en lumière les histoires des pilotes et équipages grecs ayant servi dans des forces aériennes étrangères, en particulier durant la Seconde Guerre mondiale, m’a offert de nombreuses opportunités de ce type. Ses recherches exceptionnelles nous permettent de mieux comprendre et honorer ces hommes qui, autrement, seraient restés dans l’ombre. Je vous invite vivement à visiter son site Greeks in Foreign Cockpits (en anglais et en grec) pour découvrir l’ampleur de son remarquable travail. Si ce sujet vous intéresse, sachez que Dimitris a également publié plusieurs ouvrages sur le thème, et que d’autres sont en préparation.

Dans ce cas précis, Dimitris m’a demandé de réaliser un profil du B-24 “Cisco Kid II”, dont l’équipage comptait Thomas C. Pappas.

Thomas Constantine Pappas est né le 24 novembre 1922 à Altoona, Pennsylvanie, de parents grecs originaires de Theodoriana, en Épire. Son père, Constantine, avait même combattu comme volontaire lors des guerres balkaniques avant de s’installer aux États-Unis, où la famille conserva fièrement ses racines grecques tout en s’intégrant à la vie américaine.

En 1943, Thomas s’engagea des US Army Air Forces et fut formé comme navigateur. Il apprit la navigation céleste, radio et estimée, avant d’être envoyé dans le Pacifique Sud-Ouest, où il effectua d’abord des missions de transport depuis Guadalcanal, avant de passer sur bombardier quadrimoteur B-24 Liberator. Au début de l’année 1944, il rejoignit le 31st Bomb Squadron, 5th Bomb Group (Heavy), 13th Air Force, servant à bord d’un B-24J baptisé « Cisco Kid II ». Basé sur le terrain de Momote, dans les îles de l’Amirauté, il prit part aux raids de bombardement contre l’atoll de Woleai.

Tragiquement, le 20 avril 1944, au décollage pour une nouvelle mission, le Cisco Kid II subit une panne moteur et s’écrasa. Les onze membres d’équipage, dont le sous-lieutenant Pappas, périrent dans l’explosion. Le Liberator s’écrasa à proximité d’un réfectoire des Seabees, causant également la mort de plus de cent militaires au sol.

Des années plus tard, en 1974, la mère de Thomas, Angeliki, rendit hommage à son fils en construisant une petite chapelle dédiée à Saint Athanase dans leur village ancestral de Theodoriana. En août 2025, Dimitris s’est rendu dans cette chapelle pour y installer une plaque commémorative retraçant la vie, la carrière et le sacrifice ultime de Thomas.

Lire l’histoire complète ici : Thomas C. Pappas | Greeks in Foreign Cockpits

J’ai créé fin 2021 les templates pour le bombardier en piqué SBD Dauntless. L’original représente l’avion avec les canopées fermées et les mitrailleuses Browning M1919 calibre .30 ne sont pas visibles car elles étaient rentrées à l’intérieur du fuselage la plupart du temps.

Pour la création du profil d’un SBD-5 faisant partie de la VB-5 sur l’USS Yorktown en 1943, j’ai dû modifier le template afin de représenter l’appareil avec toutes les canopées en position ouverte et les mitrailleuses déployées. Voici le résultat !

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Vous pouvez voir le profil à partir de 2:29, mais vous devriez écouter la chanson en entier !

Plus d’infos sur HBME:

• Site internet de Hillbilly Moon Explosion
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• Hillbilly Moon Explosion sur YouTube

L’un des noms qui vient à l’esprit lorsque l’on évoque le Hawker Tempest est celui de l’as français Pierre Clostermann et son célèbre Tempest baptisé « Le Grand Charles ». Au fil des années, j’ai représenté cet appareil à plusieurs reprises. Les premières mises à jour étaient simplement dûes au fait que mes premiers profils n’étaient pas de très bonne qualité et avaient besoin d’être améliorés. Par la suite, j’ai décidé de recréer à partir de zéro un template du Hawker Tempest et j’ai donc recréé un nouveau profil.

Je viens de mettre à jour ce profil encore une fois. A la lecture d’un article du réputé Chris Thomas, je me suis rendu compte que le serial number que j’avais utilisé pour « Le Grand Charles » n’était pas le bon. Cette nouvelle version montre « Le Grand Charles » portant le numéro NV994. J’ai également profité de l’occasion pour représenter le Tempest NV724, qui remplaça le NV994 quand celui-ci fut endommagé le 1er juillet 1945. Ce Tempest est celui qui porte une croix de Lorraine. De nombreuses représentations du « Grand Charles » le montrent avec la Croix de Lorraine mais un examen approfondi des photos permet de confirmer qu’il s’agit de deux appareils distincts. Il est fort probable que « Le Grand Charles » ou NV994 n’a jamais porté la Croix de Lorraine, même si l’absence de preuve n’est pas la preuve de l’absence.

Si le sujet vous intéresse, je vous recommande vivement la lecture de l’article (en anglais) de Chris Thomas sur le sujet. Vous le trouverez en page 26 de l’édition de février 2019 d’Info Eduard, téléchargeable ici : https://www.eduard.com/info-eduard-archive/

Je travaille actuellement sur un nouveau modèle : le Douglas SBD Dauntless. Je débute avec les variantes SBD-3 et SBD-4 de ce remarquable appareil, qui effectua un quart des missions de combat de l’US Navy contre le Japon au début du conflit. Malgré son rôle de bombardier en piqué et reconnaissance, le Dauntless était remarquablement agile une fois ses bombes lancées, et pouvait réserver de mauvaises surprises à des chasseurs tels que l’A6M Zero lorsqu’il était piloté par un pilote compétent. Le plus connu est certainement « Swede » Vejtasa, qui revendiqua quatre victoires aériennes aux commandes du SBD.

Les ailes et les premiers profils suivront prochainement !

Le premier Tempest affecté à « Bee » Beamont fut le JN751, un Tempest Mk V Series I, un appareil de début de production typique équipé de canons longs Hispano Mk II cannons, de plaques de renfort devant l’empennage et de carénages sur les raccords supérieurs des ailes.

Usant d’un privilège réservé aux Wing Commanders, Beamont coda son avion avec ses initiales : R-B (NB: la plupart des Wing Commanders utilisaient un code à trois lettres plutôt que deux, et Beamont fait ici figure d’exception parmi les exceptions). Ses seuls autres signes distinctifs étaient la casserole d’hélice jaune et le drapeau de Wing Commander sur le côté droit de l’avion, drapeau peint à l’envers… L’appareil arborait également sous les ailes une alternance de bandes noires et blanches, respectivement de 12 et 24 pouces de largeur. Ces marques, initialement utilisées sur le Hawker Typhoon, étaient destinées à prévenir les tirs fratricides, le Tempest étant alors un appareil inconnu de la majorité des servants de DCA. Du reste, le JN751 arborait le camouflage Day Fighter Scheme des chasseurs de jour de la RAF: Ocean Grey et Dark Green avec des surfaces inférieures en Medium Sea Grey.

Le 5 juin 1944, tous les appareils alliés impliqués dans le Débarquement reçurent les désormais célèbres « bandes d’invasion », qui vinrent remplacer les bandes mentionnées précédemment. Beamont s’appliqua à développer des tactiques destinées à exploiter tout le potentiel du Tempest et le 8 juin 1944, il remporta aux commandes du JN751 une victoire contre un Messerschmitt Bf 109G à l’ouest de Rouen. Il s’agissait de la première victoire aérienne remportée par un Hawker Tempest, et d’un avant-goût de l’avenir…

Cependant, le No 150 Wing n’allait pas rester actif très longtemps au-dessus de la Normandie. Dès le 13 juin 1944, l’Allemagne commença sa campagne de tirs de V-1 contre le Royaume-Uni. La grande vitesse du Tempest en faisant un candidat idéal pour contrer cette nouvelle arme de terreur, les Tempest furent reaffectés à la defense aérienne de la Grande-Bretagne. Beamont participa à la mise aux points des tactiques d’interception et de destruction de V-1, qui s’avérèrent être des cibles difficiles et dangereuses. Lorsque la menace des V-1 prit fin en septembre/octobre 1944, le No 150 Wing avait revendiqué la destruction de 638 V-1, dont 32 par Beamont lui-même, la plupart aux commandes du JN751.

Beamont effectua son dernier vol sur le JN751 le 5 septembre 1944, recevant par la suite un nouveau Tempest Mk V Series II. Le JN751 fut revisé par Hawker à Langley avant de reprendre du service avec le No 287 Squadron en décembre 1944. Sa carrière s’acheva le 18 mai 1945, lorsque l’appareil s’écrasa sur l’île de Sheppey alors que son pilote, le Flight Sergeant P.C.A. Redstone, essayait de contourner un banc de brouillard. Redstone fut tué dans l’accident.