Auteur: Phil H. Listemann
Date de publication: juin 2024
ISBN: 978-2494471184
Description:
SQUADRONS ! N°67 : Le North American Mustang III en Italie et dans les Balkans (2ᵉ partie)
Le North American Mustang est assurément l’un des chasseurs légendaires de la Seconde Guerre mondiale. L’appareil peut être divisé en deux « familles » : ceux équipés du moteur Allison et ceux équipés du moteur Merlin. Les Mustang Mk I et II de la RAF appartiennent à la première catégorie, tandis que tous les modèles suivants relèvent de la seconde. Le changement de moteur permit à l’appareil d’obtenir de bien meilleures performances en altitude. Le Merlin 61 (doté d’un compresseur à deux étages) donna des résultats nettement supérieurs au-dessus de 15 000 pieds et sans égal au-dessus de 20 000 pieds. Tout cela sans sacrifier l’autonomie. C’était un point crucial car, en 1942, la RAF cherchait un chasseur d’escorte à long rayon d’action, rôle que le Spitfire, quel que soit son modèle, ne pouvait remplir de manière totalement satisfaisante depuis les îles Britanniques.
Les Britanniques menèrent un programme expérimental avec le nouveau moteur sur divers bancs d’essai (connu dans la RAF sous le nom de Mustang X), tandis que les Américains faisaient de même de leur côté. Ce furent les Américains qui découvrirent la meilleure façon d’associer le Merlin et la cellule et, après le premier vol du XP-51B le 30 novembre 1942, l’avenir du P-51B fut assuré. Les Britanniques commandèrent des centaines de Mustang III (dénomination donnée aussi bien au P-51B qu’au P-51C) qui servirent en Europe de l’Ouest et en Italie.
En Italie, jusqu’en mai 1945, six escadrons furent entièrement dotés de ce type : le n°3 RAAF, le n°5 SAAF ainsi que les 112, 213 et 249 Squadrons de la RAF ; puis, juste après la guerre, d’autres unités (RAF 250, 260 et le 450 australien) reçurent un mélange de Mustang III et IV. Cette première partie développe l’utilisation opérationnelle des 112, 213 et 260 Squadrons. Près de 30 photographies et 5 profils en couleurs illustrent cet ouvrage. (La première partie est développée dans SQUADRONS ! N°40).
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