Auteur: Phil H. Listemann
Date de publication: décembre 2021
ISBN: 979-1096490653
Description:
Le North American Mustang est sans aucun doute l’un des chasseurs légendaires de la Seconde Guerre mondiale. L’appareil peut être divisé en deux « familles » : ceux équipés du moteur Allison et ceux dotés du moteur Merlin. Les Mustang Marks I et II de la RAF appartiennent à la première catégorie, tandis que tous les modèles suivants relèvent de la seconde. Le changement de moteur a considérablement amélioré les performances de l’avion à haute altitude. Le Merlin 61 (avec son compresseur à deux étages) offrait des résultats nettement supérieurs au-dessus de 15 000 pieds, et était inégalé au-delà de 20 000 pieds — le tout sans sacrifier l’autonomie. Ce point était crucial car, en 1942, la RAF recherchait un chasseur d’escorte à long rayon d’action, un rôle que le Spitfire, quel que soit son modèle, ne pouvait remplir pleinement depuis les îles Britanniques. Les Britanniques menèrent un programme expérimental avec le nouveau moteur sur divers bancs d’essai (connus au sein de la RAF sous le nom de Mustang X), tandis que les Américains faisaient de même de leur côté. Ce sont les Américains qui découvrirent la meilleure façon d’associer le Merlin à la cellule, et après le premier vol du XP-51B le 30 novembre 1942, l’avenir du P-51B fut assuré. Les Britanniques commandèrent des centaines de Mustang III (désignation regroupant les P-51B et P-51C), qui furent utilisés en Europe de l’Ouest et en Italie. En Italie, jusqu’en mai 1945, six escadrons furent entièrement équipés de ce type d’appareil : le No. 3 RAAF, le No. 5 SAAF, ainsi que les escadrons 112, 213 et 249 de la RAF. Juste après la guerre, d’autres unités (la RAF 250, 260 et la 450 australienne) reçurent un mélange de Mustang III et IV. Cette première partie développera l’utilisation opérationnelle des unités du Dominion (3 RAAF, 5 SAAF, 450) ainsi que des unités dites « offertes », les escadrons 249 (Gold Coast) et 250 (Soudan). Près de 40 photos et 7 profils en couleur illustrent cette partie. 40 pages.
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