Auteur: Phil H. Listemann
Date de publication: décembre 2021
ISBN: 979-1096490691
Description:
Paradoxalement, le Mk.V, qui devint finalement la variante la plus produite du célèbre chasseur, n’était même pas un développement prévu du design initial. En effet, il ne fut envisagé qu’à la suite de l’abandon du Spitfire Mk.III. Alors que la Luftwaffe ne cessait d’améliorer son redoutable Messerschmitt Bf 109, dont la dernière version, le Bf 109F, surpassait clairement le Spitfire Mk.II, les Britanniques n’eurent d’autre choix que de trouver rapidement un successeur à ce dernier. À la fin de l’année 1940, les Britanniques ignoraient les intentions des Allemands et s’attendaient à une reprise des raids diurnes avec le retour du beau temps. La RAF voulait donc être prête à contrer les nouvelles évolutions du chasseur allemand.
Une solution fut rapidement trouvée : monter un moteur Merlin 45 (dérivé du Merlin III), une version simplifiée du Merlin XX, sur une cellule légèrement renforcée de Spitfire Mk.I ou Mk.II. Plusieurs Spitfire furent ainsi modifiés, équipés soit d’un Merlin 45, soit d’un Merlin 46, au cours des premières semaines de 1941. Les retours furent positifs, et le ministère de l’Air demanda à Supermarine de modifier, dès que possible, les Spitfire déjà sur les chaînes de montage afin de les mettre en service au plus vite. C’est ainsi que naquit le Spitfire Mk.V.
En 1941, le Spitfire Mk.V devint progressivement l’épine dorsale du Fighter Command. Parmi les escadrons qui passèrent sur le Spitfire Mk.V, seuls trois étaient australiens : les Nos 452, 453 et 457, tandis qu’au Moyen-Orient, les Australiens opérèrent également le Spitfire Mk.V au sein du No. 451 Squadron. Leurs actions sont ici décrites en détail sur 64 pages, illustrées par 75 photographies et sept profils en couleur. L’utilisation du Spitfire V en Australie n’est pas abordée dans cet ouvrage.
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