Auteur: Phil H. Listemann
Date de publication: février 2024
ISBN: 978-2494471122
Description:
Lorsque la guerre éclata en septembre 1939, la RAF se retrouva rapidement dans un besoin désespéré d’avions de combat, les constructeurs étant incapables de fournir un nombre suffisant d’appareils pour les besoins locaux et d’outre-mer. Logiquement, les Britanniques envisagèrent les États-Unis comme une source d’approvisionnement. Malgré la neutralité officielle, le Congrès américain autorisa tous les belligérants (mais en pratique, uniquement les futures nations alliées) à acheter du matériel militaire, à condition qu’il quitte ensuite les côtes américaines dans des navires appartenant au pays acquéreur. Dans cette optique, la France et la Grande-Bretagne envoyèrent chacune une commission d’achat. Les deux pays avaient certains besoins communs, mais cherchaient également à combler des rôles spécifiques à leurs forces aériennes. Parmi les chasseurs achetés figurait le Curtiss P-40, commandé en grand nombre à la fois par la France et par le Royaume-Uni. Cet appareil avait également été sélectionné par l’USAAC, si bien que les dates de livraison furent repoussées à la fin de 1940. Les Britanniques décidèrent donc de trouver une autre chaîne de production afin d’accélérer les livraisons. North American fut contacté mais, au lieu de produire le P-40 sous licence, proposa un nouveau chasseur utilisant le même moteur, l’Allison V-1710. C’était en janvier 1940 et, après d’intenses discussions, une première lettre d’intention pour 320 appareils fut signée le 10 avril. Les Britanniques fixèrent leurs conditions, dont l’une stipulait que le prototype devait effectuer son premier vol dans un délai de huit mois ; North American le fit en seulement 122 jours (quatre mois) ! Le vol inaugural eut lieu le 26 octobre 1940. Quelques semaines plus tôt, le 17 septembre, une seconde commande de 300 appareils supplémentaires avait été passée.
Le Mustang, comme on l’appelait désormais, entra en service dans la RAF au début de 1942, non pas comme chasseur mais comme appareil de reconnaissance tactique ; en effet, la RAF constata qu’il ne pouvait être utilisé qu’à basse altitude à cause de son moteur. Au total, dix-huit escadrons de la RAF furent équipés de Mustang Mk I ou Mk II, ce dernier provenant de livraisons « prêt-bail », et une unité en Méditerranée utilisa des appareils prêtés par l’USAAF. Cet ouvrage est illustré d’environ 50 photographies et de 6 profils en couleur.
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