Dans un contexte de confinement et de distanciation sociale, ce profil semble coller parfaitement à l’actualité !

Il s’agit du P-51D-20-NA serial number 44-63289, qui appartenait au 531st Fighter Squadron,21st Fighter Group, et portait le nom « Is This Trip Necessary ? » (NdT: Ce voyage est-il nécessaire ?). Dès avril 1945, le 21st Fighter Group basé à Iwo Jima escortait des B-29 Superfortress au-dessus du Japon lors des plus longues missions d’escorte du conflit. Ces missions étaient particulièrement éprouvantes pour les pilotes de Mustang, d’où le nom ironique de l’appareil.

C’est à partir d’ici que les choses se compliquent. D’après les informations que j’ai pu trouver, cet appareil fut accidenté le 30 juin 1945 alors que Dale F. Meyers tentait de décoller de la piste centrale d’Iwo Jima. Le train du Mustang aurait cédé, et l’appareil aurait fait un cheval de bois. Meyers survécut à l’accident, mais l’appareil était apparemment lourdement endommagé.

Deux photos de l’incident existent, mais ne semblent pas cohérentes avec cette description des faits. On y voit le train gauche de l’appareil partiellement rentré, la roulette de queue affaissée et ce qui semble être des dégâts légers sur le capot moteur inférieur. Cependant, si l’appareil avait fait un cheval de bois, on pourrait s’attendre à voir des dégâts importants sur les pales d’hélices, ce qui n’est clairement pas le cas.

Que s’est-il donc passé lors de cet incident ? Les dégâts du capot moteur datent-ils d’avant le 30 juin 1945 ? L’appareil a-t-il été heurté par un véhicule au roulage ou au parking, plutôt qu’accidenté au décollage ? Cela semblerait plus cohérent avec ce que l’on peut observer sur les photos. Si vous avez plus d’infos sur ce sujet, cet appareil ou Dale F. Meyers, je suis intéressé !

Et avant de tenter toute sortie de votre domicile, n’oubliez pas de vous poser cette question : Is This Trip Necessary ? 😉